El Haouaria, au bout du Cap Bon

À la sortie du village, au pied du djebel, la falaise est percée de grandes salles creusées par la main de l'homme. Ce sont d'anciennes carrières : pendant des siècles, les tailleurs de pierre puniques puis romains y ont extrait le grès doré qui, chargé sur des bateaux, a servi à bâtir Carthage et les villes de la côte.

Les galeries, hautes comme des nefs, s'éclairent par des ouvertures dans la roche ; certaines donnent directement sur la mer. Venez en fin d'après-midi, quand le soleil rasant fait rougeoyer la pierre, et prévoyez de bonnes chaussures : le sol est sablonneux et irrégulier.

Le djebel El Haouaria domine le cap de ses 390 mètres. Au printemps, il devient l'un des meilleurs postes d'observation de la Méditerranée : les rapaces et les cigognes qui remontent d'Afrique s'y rassemblent avant de traverser vers la Sicile, à moins de 150 kilomètres, là où la Méditerranée centrale est la plus étroite.

Le site est reconnu zone importante pour la conservation des oiseaux. De mars à mai, une paire de jumelles suffit pour voir passer milans, buses et busards ; les sentiers qui montent vers les crêtes offrent en prime une vue sur Zembra et, par temps clair, sur toute la pointe du Cap Bon.

El Haouaria est la capitale tunisienne de la chasse au faucon. Chaque printemps, les fauconniers du village capturent de jeunes éperviers et faucons pendant leur migration, les dressent avec patience, chassent la caille avec eux pendant la saison, puis leur rendent la liberté.

Cette tradition se fête en juin avec le Festival de l'épervier : démonstrations de vol, concours entre fauconniers, musique et fête dans les rues. Si votre séjour tombe à ce moment-là, ne le manquez pas.

Face au village, l'île de Zembra et sa petite sœur Zembretta émergent de la mer comme deux montagnes posées sur l'eau. Protégées en parc national, elles abritent des colonies d'oiseaux marins et des fonds parmi les mieux préservés du pays.

Le meilleur moment pour les admirer est le coucher du soleil, quand l'île se découpe en ombre chinoise sur un ciel orange : depuis la côte, ou depuis le toit-terrasse de la résidence.

Côté mer, El Haouaria alterne longues plages de sable bordées de dunes et petites criques rocheuses où l'eau est d'une transparence étonnante. La plage la plus proche est à 200 mètres de la résidence, à pied.

Le long des falaises, un masque et un tuba suffisent pour découvrir les fonds ; on aperçoit même, à quelques mètres sous la surface, la carcasse d'un bateau échoué. Pour voir la côte depuis l'eau, la résidence organise des balades en bateau.

À une trentaine de minutes au sud, Kerkouane est l'une des rares villes puniques parvenues jusqu'à nous : abandonnée au IIIe siècle avant notre ère, elle n'a jamais été reconstruite par les Romains. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle laisse voir ses rues, ses maisons et leurs salles de bain, face à la mer.

Cherchez sur le sol le signe de Tanit, la déesse protectrice de Carthage, dessiné en tesselles blanches à l'entrée d'une maison.

Au printemps pour les oiseaux, les fleurs et la randonnée ; en juin pour le Festival de l'épervier ; de juillet à septembre pour la mer ; à l'automne pour la douceur et le calme. El Haouaria est à environ 1 h 30 en voiture de l'aéroport de Tunis-Carthage.

La Résidence Ben Romdhane vous accueille dans ses appartements entre mer et oliviers, petit-déjeuner inclus, à 200 mètres de la plage. Depuis le toit-terrasse, la vue file jusqu'à la pointe du cap.